Elbi është një nga kulturat më të lashta që përdoret nga njeriu për ushqimin e tij. Dëshmitë sugjerojnë se elbi ishte rritur në Greqinë e lashtë si një ndër drithërat kryesore. Njihet më shpesh si një lëndë e parë në tregtinë e birrës dhe për prodhimin e zëvendësuesit të kafesë pa kafeinë.

Nga profili i tyre ushqyes, drithërat e elbit përmbajnë proteina, yndyrë të ulët dhe vitamina dhe minerale. Mund të përdoret direkt për gatim ose për përgatitjen e miellit, i cili ka një aromë të këndshme me arra dhe është një shtesë e shkëlqyeshme për produktet e bëra me drithëra. Në kuzhinën aziatike, fasulet e papërpunuara përdoren për të bërë pastë Miso të fermentuar me kripë. Një hap i rëndësishëm në gatimin me elb është para-njomja e tij për disa orë, e cila lejon zbutjen e fibrave dhe niseshtesë që përmbahen në të. Në këtë mënyrë, bëhet më e lehtë për tu tretur dhe tretet më plotësisht.